L'atmosphère est principalement composé de l'oxygène et de l'azote qui laissent passer les rayonnements, visible et infrarouge. Cependant d'autres gaz, tout en laissant passer le visible, absorbent une partie des infrarouges et les soustraient ainsi au rayonnement terrestre repartant dans l'espace : ce sont les gaz à effet de serre, GES.
Que sont donc ces GES ? Principalement le gaz carbonique, surtout dû à la combustion des énergies fossiles et à l'industrie. Et leur durée de vie dans l'atmosphère varie énormément : de 12 ans pour le méthane à ... 50 000 ans pour l'hexafluorure de soufre

-> Dossier " effet de serre" de la MIES
Mission Interministérielle de l'effet de serre