Depuis 1997, le 2 février a été proclamé Journée mondiale des zones humides par l’Organisation des Nations-Unies. Cette journée célèbre la date anniversaire de la signature en 1971, dans la ville de Ramsar (Iran), de la convention sur les zones humides d’importance internationale. En 2008, le thème retenu pour la journée mondiale des zones humides est : «Notre santé dépend de celle des zones humides»
Les zones humides sont des " magasins d'alimentation ", des pourvoyeurs essentiels qui apportent des aliments : poisson, coquillages, et plantes, notamment des fruits, des graines, des végétaux. Pour un milliard d'êtres humains, le poisson est une source principale ou unique de protéines. Le riz est la plante la plus importante au niveau mondial, fournissant 20% des besoins énergétiques de l'alimentation mondiale et les algues sont aussi une importante source alimentaire au niveau local.

Les zones humides continentales ont une fonction vitale de filtration et d'épuration de l'eau douce, la rendant "propre" à la consommation humaine, mais cette capacité est limitée et les zones humides ne peuvent fournir de l'eau propre que si nous les maintenons en bonne santé par une gestion efficace.
Mais la santé est menacée par les maladies liées à l'eau. Le paludisme et les affections diarrhéiques (y compris le choléra) ont causé respectivement 1,3 et 1,8 millions de décès en 2002. Presque tous les décès concernent les enfants de moins de cinq ans. On peut leur ajouter les effets débilitants d'autres maladies liées à l'eau comme la bilharziose, l'encéphalite japonaise, la filariose, l'onchocercose... et bien d'autres.

-> Site de la Convention de Ramsar
-> Journée Mondiale des zones humides
-> Sites Ramsar en France
Dossier de presse du MEDAD
-> 2ème Rapport mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau : «L'eau, une responsabilité partagée»